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考古學(xué)者告訴我們，臺(tái)灣不只有四百年的歷史，而是有更長的時(shí)間，原來就有長期居住的史前時(shí)代族群。近年來的研究成果，更把人類活動(dòng)的時(shí)間深度延伸到更久遠(yuǎn)的更新世冰河時(shí)代，也就是史前時(shí)代的早期階段。臺(tái)灣地區(qū)長達(dá)百年以上科學(xué)的考古工作，發(fā)現(xiàn)大量保存于地層中的考古遺址，尤其是從1980年代以來幾次大規(guī)模的考古發(fā)現(xiàn)與發(fā)掘工作，都使得我們重新發(fā)現(xiàn)臺(tái)灣史前文化。
已發(fā)現(xiàn)將近二千個(gè)遺址
臺(tái)灣地區(qū)自公元1896年發(fā)見第一個(gè)史前遺址，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了將近二千個(gè)遺址。分布的范圍遍及臺(tái)灣本島及澎湖群島、綠島、蘭嶼、小琉球等附屬島嶼。垂直高度的分布則從海平面附近數(shù)公尺起的海岸平原，到高達(dá)2950公尺左右的山地，比民族志記載的原住民族最高的聚落還高。這些遺址的長期研究工作，已經(jīng)初步建立了一個(gè)史前文化發(fā)展的大架構(gòu)及其演變體系，也可以說明一部份史前文化與當(dāng)代原住民族之間的關(guān)系。
不同的考古文化群落
臺(tái)灣地區(qū)史前人類所遺留的文化，依時(shí)間的早晚，分布區(qū)域的不同和文化相貌的差異可以分為許多不同的考古文化群落，以具有代表性的遺址來稱呼他們。由早期到晚期可以大致分為：
1.舊石器時(shí)代：包括長濱文化、網(wǎng)形文化、左鎮(zhèn)人。
2.新石器時(shí)代早期：以大坌坑文化為代表。
3.新石器時(shí)代中期：以訊塘埔文化、牛罵頭文化、牛稠子文化、“東部繩紋紅陶文化”為代表。
4.新石器時(shí)代晚期：以芝山巖文化、圓山文化、丸山文化、營埔文化、大馬璘文化、大湖文化、鳳鼻頭文化、卑南文化、花岡山文化、麒麟文化為代表。
5.金屬器與金石并用時(shí)代：以十三行文化、二本松文化、番仔園文化、大丘園文化、崁頂（貓兒干）文化、蔦松文化、北葉文化、龜山文化、靜浦文化、Lobusbussan文化為代表。
在臺(tái)南縣所發(fā)現(xiàn)的左鎮(zhèn)人
左鎮(zhèn)人出土于臺(tái)南縣左鎮(zhèn)鄉(xiāng)菜寮溪河床，這個(gè)地區(qū)是臺(tái)灣本島相當(dāng)重要的更新世化石產(chǎn)地，也是當(dāng)時(shí)唯一出現(xiàn)化石人類的地點(diǎn)，不過最近高雄縣大崗山區(qū)也發(fā)現(xiàn)了人類的化石。左鎮(zhèn)人的化石標(biāo)本包含來自不同個(gè)體的人類頂骨殘片及大臼齒。經(jīng)鑒定屬于更新世晚期的早期智人，其絕對(duì)年代可能在距今二萬到三萬年之間，也就是更新世冰河時(shí)代的最后一次冰河時(shí)期。目前并未發(fā)現(xiàn)左鎮(zhèn)人使用的工具，學(xué)者推測他們也許是長濱文化的主人，不過從生活型態(tài)而言，更接近住在丘陵臺(tái)地地區(qū)的網(wǎng)形文化人。
大坌坑文化為新石器時(shí)代的代表
從冰河時(shí)代最晚期氣候變暖以后，全世界分別從幾個(gè)適合農(nóng)業(yè)的地區(qū)，發(fā)展了初期的農(nóng)業(yè)，因而走進(jìn)了新石器時(shí)代。在鄰近臺(tái)灣的長江中下游發(fā)展稻米種植，華南與東南亞發(fā)展根莖類作物種植，臺(tái)灣是否也有農(nóng)業(yè)初起的發(fā)展，目前還不明朗。不過在6500年前左右，北部的淡水河口附近和西南部當(dāng)時(shí)還是沿海地帶的新化丘陵、鳳山丘陵，卻出現(xiàn)了帶有農(nóng)業(yè)，使用陶器、磨制石器的新石器時(shí)代人群－－大坌坑文化人。
農(nóng)業(yè)生活遺址
從距今四千五百年前新石器中期開始，臺(tái)灣地區(qū)的人群已經(jīng)學(xué)會(huì)種植稻子、小米等谷類作物，加上原來的根莖類作物，農(nóng)業(yè)已經(jīng)多樣化。石斧、石鋤等砍伐森林、翻耕土地的工具之外，加上石刀、石鐮等收獲工具，使得農(nóng)業(yè)更有效率，土地贍養(yǎng)力增加，單位面積可養(yǎng)活的人口大增，因而逐漸降低狩獵、捕魚、采集等的重要性。
玉器和金屬工具的出現(xiàn)
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)形態(tài)逐漸多樣化，生產(chǎn)力水平發(fā)展，食物充分，伴隨而來的各種宗教儀式與藝術(shù)型態(tài)出現(xiàn)于當(dāng)時(shí)社會(huì)中。這個(gè)階段最具代表性的是玉器的制造與交換，關(guān)系網(wǎng)絡(luò)幾乎遍及全臺(tái)各地，連澎湖也不例外。最有名的例子是，臺(tái)東卑南遺址、宜蘭丸山遺址、臺(tái)北芝山巖遺址與屏東 Chula遺址出現(xiàn)了造型相似，制造方法相同，具有水平風(fēng)格的人獸型玉玦。
到了距今1800年前左右，臺(tái)灣地區(qū)也伴隨東南亞地區(qū)青銅器、鐵器文化的興起，部分地區(qū)進(jìn)入制造及使用鐵器、青銅器、金器為主的金屬器時(shí)代，最有名的煉鐵遺址就是淡水河口南岸的十三行遺址。(2002年01月25日)
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